第二次世界大戰給原來的世界貨幣體系帶來了毀滅性打擊。戰爭臨近結束時,在世界范圍內政治和經濟都需要一個全新的穩定的世界貨幣體系來重建世界經濟新秩序,在這樣廣泛而迫切的要求下“布雷頓森林體系”應運而生。
布雷頓森林體系的核心是:
(1)以美元為國際貨幣結算的基礎,美元成為世界最主要的國際儲備貨幣和流通結算貨幣;
(2)美元直接與黃金掛鉤(制定了35美元1盎司的官方金價),其他國家貨幣與美元掛鉤,各國可按官價向美國兌換黃金;
(3)實行固定匯率制,各國貨幣與美元的匯率.一般只能在平價1%上下幅度波動,各國央行有義務在超過規定界限時進行干預。
至此,美元取得了等同于黃金的地位,成為世界各國通用的支付手段和儲備貨幣。美元也就在這個階段被人們稱之為“美金”,其原因就是由于美元與黃金的比率非常穩定,1美元可以兌換0.89克黃金,1美元擁有約1克黃金的實際購買力,美元幾乎是黃金的代名詞。
起初,布雷頓森林體系的建立在戰后世界經濟重建中作用重大,為歐洲和日本的經濟復蘇提供了數十億美元的初始啟動資金。歐洲各國和日本迅速從戰爭創傷中復蘇,世界經濟逐步恢復了因戰爭沖擊所造成的創傷,各國政府和人民重新開始積累財富,開始儲備美元財富,那些積累美元儲備的國家并不急于兌成黃金,因為美元仍然是世界上最可靠的貨幣。
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